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    马忠带着五十名精锐，深入琼州内陆各个村庄查看。

    这一找便是三天，每日都是一无所获。

    琼州本就偏僻，能养牛的人家不多，又遭遇此等大灾而粮食短缺，很多养牛户都把牛宰了吃肉。

    病牛没碰见一头，反倒是遇见不少染病的百姓。

    一些濒死的病人看见马忠等人，如同抓住救命稻草，不顾一切地凑上前来求助。

    马忠看得心头绞痛，却牢记华长安的叮嘱，不敢和他们有任何接触。

    只能狠心拍马远离，留下身后一片哀嚎。

    这日午后，他们来到一处位于偏僻山谷的村落。

    村子静得出奇，连声鸟鸣都听不到，死寂得让人心头发毛。

    “侯爷，这村子......感觉不对。”副手警惕地观察着四周，手按在了刀柄上，“太安静了，连条野狗都没有。”

    马忠眯着眼，扫过那些空荡的屋舍，心中也升起一股不祥的预感。

    “那也要进去看看，万一有牛呢。”马忠开口道，“让兄弟们放亮招子，遇见人先躲，躲不过就射！”

    手下立刻打起精神，一半人端起了燧发枪，另一半人擎出手弩，小心翼翼踏入村庄。

    村子里的景象令人毛骨悚然，屋舍大多完好，但门户大开。

    一些屋前的空地上，还散落着已经发黑干涸的呕吐物痕迹，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭。

    显然，这里疫情爆发得极其迅猛，村民要么死绝，要么逃光了。

    “分开找，挨家挨户仔细检查！”马忠压下心中的不适，沉声下令。

    士兵们三人一组，背靠着背开始搜索。

    然而，就在他们深入村落后不久，异变陡生。

    嗖嗖嗖——

    几声凄厉的箭矢破空声骤然响起。

    从几处屋顶和窗户后，接连射出了十几支粗糙的竹箭和弩矢。

    “有埋伏，保护侯爷！”副手大吼一声。

    士兵们反应极快，立刻举起随身携带的轻盾，迅速向马忠靠拢，结成一个紧密的防御圆阵。

    好在箭矢力道不强，准头也差，只有两名士兵被擦伤了皮肉。
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