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    “再说了，”霍山指了指京城的方向，声音压得更低了，却透着一股子笃定，“咱们这位老朋友孙立本尚书，最擅长的就是把黑的说成白的。他在乎的是能不能堵住悠悠众口，让你那句要命的‘清君侧’，变成‘千里献瑞’的急切。”

    马三宝愣了一下，随即苦笑一声，竖起大拇指：“还得是你老霍。既然你都这么说了，那这把我就赌到底了。”

    霍山没接这茬，转回身，重新提起笔，在折子的最末尾，像是想起了什么无关紧要的小事，随手补了一行字：

    “另，随船带回海外异种粮种若干，名曰‘土豆’、‘玉米’，据蛮夷言，此物耐旱高产，然口感粗砺，仅作添头，以此充数。”

    写完这一行，霍山把笔一扔，动作潇洒得像个刚刚完成绝世名作的大画家。

    “行了。”他拿起那封还没干透的折子，对着灯光照了照，眼神里闪过一丝不易察觉的狡黠，“叫锦衣卫的弟兄进来，动用最高级别的‘金令急报’。让沿途站点的御气境高手全程真气接力，天亮之前，这份折子必须摆在司礼监小凳子的案头。记住了，要‘不经意’地让内阁那几位老狐狸先听到风声。”

    马三宝看着那封折子，尤其是最后那行不起眼的小字，挠了挠头：“老霍，那几麻袋烂土疙瘩，你也写上去？多丢份儿啊。我都想半路扔了。”

    霍山瞥了他一眼，眼神里透着一股子“你还是不懂陛下”的戏谑：“烂土疙瘩？嘿，三宝啊，你常年在海上，不知道咱们这位陛下的口味。前些日子王文镜送来礼单，陛下连看都没看那麒麟几眼，唯独对这土豆和玉米眼冒绿光，那哈喇子都快流下来了。”

    他拍了拍马三宝的肩膀，意味深长地说道：“在咱们眼里这是烂泥，可在陛下眼里，这玩意儿怕是比你那头麒麟还要金贵。写上这一笔，你这颗脑袋，才算是真正保住了。”

    ……

    京城，太和殿。

    正月初六，大圣朝新年开印后的第一次大朝会。

    清晨的第一缕阳光刚刚爬上琉璃瓦，把整座大殿照得金碧辉煌，却照不透殿内那股子凝重得快要滴出水来的气氛。

    百官列队，文左武右。

    站在言官队列末尾的徐文远，下意识地按了按袖中那份沉甸甸的奏折。那是他除夕夜熬红了眼写出来的，原本打算今日呈上，弹劾南京勋贵垄断民利。

    但他终究没有拿出来。

    因为就在昨晚，南京那边传来了消息：苏州商会与知府王文镜联手，不费一兵一卒平息了太仓水师的躁动，南京勋贵主动封锁长江，配合朝廷大局。这等于是一张份量十足的投名状。在这个节骨眼上，南京勋贵成了“有功之臣”，他这份弹劾若是递上去，反而成了不识大体。

    “这不是运气，是劫数啊。”

    徐文远在心里发出一声沉重的叹息，松开了按着折子的手。

    他惋惜的不是这次弹劾的流产，而是惋惜南京又一次错过了被“倒逼改革”的机会。北方已经在义务教育和扫盲识字的快车道上狂奔了，而南京的勋贵们却还在为这次政治投机的成功而沾沾自喜。

    “一步慢，步步慢。”徐文远看着脚下的金砖，眼中闪过一丝悲悯，“等到北方的寒门学子真正崛起的那一天，你们这群守着金山的旧贵族，怕是连哭都找不着调了。”

    空气里弥漫着一股淡淡的檀香，却掩盖不住那股子山雨欲来的压抑。

    马三宝擅离太仓、甚至在港口喊出“清君侧”的消息，就像一滴血落进了鲨鱼池，瞬间引爆了京城的官场。
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